- Heaven & Hell 멤버들과 함께 가장 외소한 체구가 디오(Dio) -

전설의 헤비메탈 보컬리스트 로니 제임스 디오가 지난 일요일 휴스턴에 있는 M.D. 앤더슨 병원에서 위암으로 세상을 떠났다. Elf를 통해 락씬에 데뷔, 리치 블랙모어가 결성한 그룹 Rainbow의 초대 보컬리스트 활동했으며, Rainbow를 탈퇴한 뒤에는 본인의 그룹 Dio를 결성해서 맹렬히 활동했으며, 최근에는 Black Sabbath의 멤버들과 함께 Heaven & Hell을 조직해서 활발히 활동 중이었다.

올해로 67살인 로니 제임스 디오는 지난 11월 25일 아내이자 매니저 웬디 디오를 통해서 건강상태에 대해 알려졌으며 이후 투병 생활을 이어왔던 것으로 알려졌다. 지난 토요일 그의 사망 소식이 오보로 보도되기도 했으나, 웬디 디오는 오보 였음을 밝히면서, 그와 함께 병원에 있으며 아직 그는 세상을 떠나지 않았다고 공식 홈페이지 올리기도 했다. 하지만 일요일 그의 죽음을 공식적으로 알렸다. “일요일 오전 7시 45분 그가 세상을 떠났다. 가슴이 찢어진다. 그가 세상을 떠나기전 수많은 친구와 가족들이 작별인사를 나눴다. 로니는 우리 모두의 사랑을 확인했다. 우리 가족을 응원해주고 사랑해준 분들게 감사의 말을 전한다. 우리가 이 충격을 견뎌낼 며칠의 시간을 달라. 그의 음악은 영원한 것이고, 그도 팬들을 잊지 않을 것이다.”라고 웬디 디오는 밝혔다.

스래쉬 메탈 그룹 Anthrax의 기타리스트 스캇 이안은 인터뷰에서 “로니는 헤비 메탈계에서 가장 멋진 분이셨다. 투어중일 때 항상 바른 말을 사용했고, 항상 웃음지었으며, 뒤에서 격려해주셨던 분이다. 나는 그와 친구로 지내며 이야기 할 수 있었고, 함께 지낼 수 있었다는 것이 대단한 특권이었으며, 영광이었다고 생각한다. 그가 Rainbow 시절 불렀던 명곡 Long Live Rock & Roll처럼 그의 음악은 영원할 것이다."라고 말했다.

디오의 죽음은 단순한 락 뮤지션의 경력의 끝났음을 의미하는 것이 아니라, 지난 53년간 장르를 대표했던 목소리 중 하나를 잃어버린 것과 같다. 그의 파워풀한 목소리는 우리시대 가장 뛰어났던 보컬리스트 가운데 하나였으며, 헤드벵어들에게 가장 위대했던 보컬리스트 중 하나였다. 80년대 초 인기 헤비메탈 그룹 Twisted Sister의 보컬 디 슈나이더에 따르면, 그는 수많은 히트곡들을 남겨놨다며, Rainbow 시절의 Man On The Silver Mountain, Black Sabbath 시절의 Heaven & Hell, The Mob Rules앨범 그리고 Dio 시절의 Holy Diver, Rainbow In The Dark등을 빼놓을 수 없다. 그리고 1985년 아프리카 기근을 돕기 위해 헤비메탈 뮤지션들이 프로젝트로 결성했던 Hear N'Aid에서도 로니 제임스 디오는 실권자였다. 당시 We're Stars라는 곡을 공해 화제를 모은바 있다.

- Ronnie James Dio의 어린 시절부터 Elf의 결성 -
그리고 검지와 새끼 손가락으로 악마의 뿔을 만드는 제스처를 유행시킨 장본이기도 하다. 어둡고, 사악한 이미지를 자신의 작업을 통해서 때때로 선보이기도 했다. 하지만, N.Y.주 코틀랜드에서 어린시절을 보내는 동안 가족들로부터 올바른 행동에 대해서 가르침을 받았고, 윗사람을 공경했으며, 친절함의 표시로 Please라는 표현을 자주 썼다고 한다. 하지만, 그는 학창시절 말썽꾸러기였다. N.H.주 포츠마우스에서 학창시절을 보대던 때 그는 학교 수영장에 비눗물을 풀기도 하는 등 하는 짓마다 비난을 받기 일쑤였다고 한다.

그의 부모님은 그에게 대학에 가기를 재촉했고, 그는 버팚로 대학에 입학, 약학을 공부했다. 하지만 음악은 언제나 그에게 제1전공이었다. 그는 이미 고등학교 시절 스쿨밴드였던 Vegas Kings에서 기타와 베이스 트럼펫을 연주했다. 결국 그는 그룹의 리드 보컬을 맡게 되었고, 그룹명을 Ronnie & the Redcaps로 바꿨으며, Ronnie Dio And the Prophets를 거쳐 1967년 Electric Elves로 활동을 이어갔으며, 이어서 Elves로 짧게 고쳤고, 1970년 이 그룹은 마침내 Elf라는 이름으로 활동하기에 이른 것이다.

- Rainbow와 Black Sabbath 시절의 전성기 그리고 DIO!! -
이후 Elf는 Deep Purple과 70년대 중반 함께 투어를 돌았으며, 리치 블랙모어는 로니에게 자신의 새로운 밴드 Rainbow의 리드 보컬 자리를 제안했다. 당시 로니는 “엄청난 기회였다. Elf는 나의 밴드였고, Rainbow는 리치의 밴드였다. 그의 명성이 아니었다면, 우리의 음악은 알려지기 힘들었을 것이다. 하지만, 나의 역할도 중요했다. 나는 Rainbow 시절 수많은 결정을 하면서 그룹의 중추적인 역할을 했다.”고 그 시절을 회상했다.

 

<Rainbow 시절 앨범들 Richie Blackmore's Rainbow('75), On Stage ('77), Long Live Rock N'Roll('78)>

1979년 로니는 Rainbow를 떠나 오지 오스본이 탈퇴한 Black Sabbath의 보컬 자리로 이동했다. 그는 Black Sabbath 시절 3장의 앨범을 발표했으며, 1982년 그룹을 떠났다., 그리고 91년 다시 Black Sabbath의 멤버로 활동했고, 2006년에 다시 이들은 만나게 된다. 이 때부터 Heaven & Hell이란 이름으로 활동을 했다. Black Sabbath의 기타리스트 토니 아이오미와 베이시스트 기저 버틀러를 가리키며, “난 언제나 Black Sabbath 멤버들과 연주하는 것이 즐겁다. 물론 그들과 항상 사이좋게 지냈던 것은 아니지만, 우린 분명 위대한 음악을 만들어냈고, 바로 그점이 우리를 다시 함께 할 수 있도록 만들어줬다.”라고 이야기한 바 있다.

 

 <Black Sabbath 시절 앨범 Heaven and Hell('80), The Mob Rules('81)>

로니는 Black Sabbath를 탈퇴한 후 만들었던 본인의 그룹 DIO를 1993년 해체했다. DIO시절 총10장의 스튜디오 앨범을 발매했으며, 가장 최근작은 2004년에 발표한 Master Of The Moon이다. DIO를 거쳐간 뮤지션만해도 Quiet Riot 출신의 베이시스트 루디 사르조, 현재는 Def Leppard의 기타리스트인 비비안 캠블, Black Sabbath와 Heaven & Hell의 드러머인 비니 어피스, Rainbow의 베이시스트 지미 베인, Dokken의 베이시스트 제프 필슨, Whitesnake의 기타리스트 덕 앨드리치등 16명이다.

"내가 해온 일들을 사랑하며, 앞으로도 계속할 것이다. 아마 영원하지 않을까? 그리고 난 운이 좋은 사람이다. 내가 하고 싶었던 일을 하면서 성공할 수 있었다.“라며 앞으로도 그럴것이라고 언젠가 이야기 한 적 있었다.

- DJ 박현준 블로그 (http://blog.naver.com/rokaroll/70086192502)